西南交通大学创建于1896年，图书馆亦随后创立。百余年的办学历史中，学校校址几度搬迁，由山海关而唐山，由唐山而峨眉，由峨眉而成都，这是她走过的历史足迹。无论地在何处，身在何时，图书馆皆重资源建设。清代，民国，新中国，这是图书馆经历的历史时代；线装书，平装书，电子书，这是图书馆文献的历史形态。铢累寸积，聚沙成塔，经过百年积淀，始成今日煌煌大观。
学校目前有峨眉、九里和犀浦三个校区，图书馆亦相应设立了峨眉校区图书馆、九里校区茅以升图书馆、犀浦校区图书馆三个分馆，馆舍总面积59316平方米，其中，峨眉校区图书馆建于1981年，面积6355平方米；九里校区图书馆建于1991年，面积16961平方米；犀浦校区图书馆于2007年正式启用，面积36000平方米，是图书馆主要业务和行政办公所在地。
经过一百余年的发展与积累，西南交通大学图书馆已形成了数量丰富、分布合理、特色鲜明的馆藏体系。文献形态包括线装书、平装书和电子书，学科门类涵括理、工、文、法、医等，其中尤以交通学科文献资源收藏丰富。截止到2016年底，学校图书馆及各院系分馆、资料室累积纸质藏书量逾300余万册，其中中文书刊268万册，外文书刊32万册，各类型中外文电子数据库269个，折合馆藏量1250余万册。图书馆还是首批四川省古籍重点保护单位，藏有古籍文献2万余册，其中包括清廷御赐给我校的《钦定古今图书集成》5044册，清代前期刻印的《六经疑问》、《禹贡锥指》、《周礼述注》等珍贵善本古籍数十种。
适应信息时代新的变化，西南交通大学图书馆主动创新文献建设模式，注重加强纸本文献和电子文献的整合利用，加快特色数据库和网络资源导航库建设，拓展与国内外其他信息服务机构进行文献交流和合作的途径，形成了以纸质资源、电子资源和馆际互借及文献传递服务支撑的“三级互补”文献保障体系，三校区图书馆之间实现了纸本文献的通借通还和电子资源的共享，较好地满足了全校教学、科研、学科发展和学校创新人才培养对文献信息的需求。
西南交通大学图书馆设有办公室、文献建设部、学科信息部、系统技术与数字资源建设部和犀浦、九里、峨眉三个读者服务部，现有在编职工103名，其中具有博硕士学位的42人，拥有副高以上职称的26人。图书馆坚持“以人为本，服务创新”的办馆理念，以科学管理为手段，以先进技术为支撑，积极深化学科信息服务。西南交通大学图书馆是经由教育部正式批准授权的“教育部科技查新工作站”，拥有一批专业的查新员团队，面向校内外科研单位和团队及独立研究者提供科技查新、代查代检和定题服务。
图书馆重视信息素养教育，是国内较早开设《信息检索》、《竞争情报》等相关课程的高校。其中，《信息检索》课程是西南交通大学通识教育课程、国家精品课程、国家精品资源共享课程。图书馆重视以“读”、“写”能力协同培养为核心的人文素质教育，开设了《阅读与欣赏》、《经典名著导读》等通识教育课程；在国内率先成立了阅读与写作中心，统一协调全校范围内与“阅读与写作能力培养”相关的教学工作、课外活动，打造与课程相关的软硬件条件，提供嵌入式写作教学辅导服务，提供线上线下的个性化咨询及辅导。
近年来，图书馆十分注重加强阅读推广工作，形成了“两个时间节点，两个假期”全校参与、全年贯通的经典阅读推广氛围。每年4.23世界读书日和9.28孔子诞辰日期间都举行系列阅读推广活动，在国内高校引起广泛关注。光明日报、中国青年报、中国教育报、教育导报、中华读书报、中国新闻出版报、华西都市报、新城快报、四川卫视、教育部网站、人民网等各级媒体多次进行了专题报道，产生较大社会影响。2012年、2013年图书馆连续获得全国“全民阅读先进单位”称号，2014年，图书馆被评为全国“全民阅读示范基地”。
