牵引动力国家重点实验室是国家计委（计科技[1989]32号文）批准建设的国家重点开放研究实验室(代号1991DA105597)，主管为教育部，依托单位为西南交通大学。实验室1989年开始筹建，1993年初步落成，1994年开始接受国家试验和研究任务，1995年通过国家验收，2003年、2008年和2013年三次通过国家评估，两次被评为优秀国家重点实验室。

实验室的任务是加强科学技术研究以满足中国轨道交通现代化的需要，开展基础科学及其应用科学的研究，探索新的科技领域，培养优秀的科技人才，逐步发展成为能代表国家学术、实验和管理水平的实验室基地和学术活动中心。